菩提子，恐怕是最为人们所熟知的一类佛珠了。其实，菩提子并非菩提树所结的果实，而是指一种产于雪山附近，名字叫川毂的草本植物。春天长苗，茎高三四尺，叶如黍，开红白色花，呈穗状，夏秋之际闻结实，圆而色白，有坚壳。如珐琅质，因多用念佛之数珠，故又称菩提子。木本者为其别种。我国唯天台山有之，称为天台菩提。

       现今，菩提早已是一个通称了。代表着“觉悟”的含义。《大唐西域记》云：菩提树者，即毕钵罗之树也，昔佛在世，高数百尺，屡经残伐，犹高四五丈，佛坐其下，成等正觉，因而谓之菩提树焉。而以菩提树来命名的沉香佛珠质料，总计有三十多个品种。

       这其中有依产地来命名的，如天台菩提、天竺菩提等。有依纹理来命名的，如星月菩提、凤眼菩提等。携带一串菩提佛珠，是会给人增福无量的。《佛说较量数珠功德经》说：若菩提子为数珠者，或用掐念，或但手持，数诵一遍，其福无量。

       正因为菩提子有着如此深远的含义，因此，通常将许多的佛珠皆命名为菩提，而信仰佛教者，必有一串菩提佛珠。